USB-Stick-Test: Speicherstick Testsieger 2012 im Vergleich

Ist ein USB Stick schneller, wenn er mit NTFS oder mit FAT32 formatiert wird? Wir haben getestet und erstaunliche Ergebnisse ermittelt.

Uns erreichen häufiger Anfragen zum Formatieren eines USB Sticks, also mit welchem Dateisystem ein USB Stick idealerweise laufen sollte, um den maximalen Datendurchsatz zu erreichen. Eine gängige Empfehlung lautet NTFS zu wählen, da dieses Dateisystem generell die bessere Performance liefern soll. Bei allgemeinen Aussagen dieser Art ist in der Regel ein wenig Skepsis angebracht, denn ein NTFS-formatierter Stick mag auf einem Windows-basierenden System tatsächlich eine top Performance liefern, während derselbe Speicherstick mit auf einem MacOS-System entweder gar nicht funktioniert oder – entsprechende Treiber wie bspw. Tuxeras NTFS-3G vorausgesetzt – deutlich langsamer arbeitet.

Allocation Unit Size / Blockgröße

Neben der Diskussion um das Dateisystem, also NTFS, exFAT oder FAT32, gesellt sich noch die Frage, welche Allocation Unit Size (Blockgröße) bei der Formatierung für die höchste Geschwindigkeit gewählt werden sollte. Diese Unit Size gibt an, welche Blockgröße vom Controller des Sticks für die Speicherung von Daten verwendet wird. Beispiel: Bei einer gewählten Unit Size von 8 KB, wird für eine nur 1 KB große Datei ein 8 KB großer Block auf dem Stick reserviert, um diese Datei zu speichern. Für eine 10 KB Datei werden 16 KB reserviert, etc. Speichervorgänge erfolgen also stets in Vielfachen der Allocation Unit Size. Je kleiner die Unit Size, desto weniger Speicherplatz wird “verschwendet”, allerdings müssen dann auch mehr Zugriffe erfolgen, um Daten zu schreiben/lesen und die Geschwindigkeit sinkt.

Nachgemessen

Wir waren neugierig und haben für den aktuell bestplatzierten USBStick in unserer Bestenliste, den Winkom Pendrive SLC, einen umfangreichen Test durchgeführt. Dabei wurde der Speicherstick mit allen wählbaren Unit Size-Kombinationen sowohl für NTFS (512B/1/2/4/8/16/32/64KB) als auch FAT32-8/16/32/64KB formatiert und im Anschluß an die Formatierung jeweils einem Geschwindigkeitstest mit Crystal Disk Mark 3.01 (x64) unterzogen.

Die Ergebnisse im Detail

Die beiden folgenden Tabellen zeigen die erzielten Datentransferraten für FAT32 und NTFS. Beim Dateisystem FAT32 können nur Blockgrößen von 8 KB bis 64 KB gewählt werden, daher gibt es einige freie Zellen in der Tabelle.

Die erste Spalte zeigt die Blockgröße (Allocation Unit Size) in Byte, die folgenden Spalten die Ergebnisse des Crystal Disk Mark Tests für Seq(uentielles) Lesen, zufälliges Lesen von 512 KB Daten, zufälliges Lesen von 4 KB Daten und zufälliges Lesen von 4 KB Daten mit parallelen Lese-Threads. Analog die weiteren Spalten für schreibende Zugriffe. Einheit der Transferraten sind stets MByte/Sek.

Beim Studium der Tabellen fällt auf, daß es keine signifikanten Abweichungen zwischen NTFS und FAT32 gibt; dies weder bei den Transferraten in Abhängigkeit der Blockgrößen innerhalb des jeweiligen Dateisystems noch zwischen den beiden Dateisystemen. Zwei Graphen verschaffen einen besseren Überblick; die Transferrate in MByte/Sek ist jeweils auf der y-Achse, die Blockgröße auf der x-Achse abgetragen.

Im oberen Graph sind die Ergebnisse des sequentiellen und des 512 KB randomisierten Lesetests von NTFS und FAT32 einander gegenübergestellt. Im unteren Graph analog die 4K und 4KQD32 (=parallele Threads) Ergebnisse der Lesetests.

Zwei Dinge sind auffällig: Zum Einen der Einbruch der Transfergeschwindigkeit bei zufälligen Zugriffen mit dem NTFS Dateisystem bei einer Blockgröße von 2048 Byte (2 KB). Zum Anderen scheint FAT32 bei einer Blockgröße von 8192 Byte (8 KB) qualitativ einen leichten Vorsprung vor allen anderen Dateisystem-/Blockgrößen-Kombinationen zu haben.

Das Bild ändert sich nicht für die Schreibtests, daher wurden nur die beiden Graphen der Lesetests produziert.

Fazit zum Formatieren von USB Sticks

Die gerne geäußerte Empfehlung, mobile Speicher mit NTFS zu formatieren, um die bestmöglichen Transferraten zu erzielen, ist nicht allgemeingültig. Aber auch Unser Test beschränkt sich auf einen einzigen USB Stick und ist damit nicht für die Ableitung einer generischen Empfehlung zugunsten eines der beiden Dateisysteme geeignet. Dennoch haben wir die interessante Erkenntnis gewonnen, daß NTFS bei bestimmter Allocation Unit Size ggü. FAT32 deutlich einbricht. Und wir wissen, daß für unser Test-Setup in Kombination mit dem Winkom Pendrive SLC FAT32 mit einer Unit Size von 8 KB die beste Performance erzielt hat.

In weiteren Schritten wäre ein solcher Test mit einer Vielzahl von Speichersticks zu wiederholen, um auf Basis einer größeren Stichprobe belastbare Aussagen treffen zu können. Neben der Würdigung des hier ausgeklammerten exFAT-Dateisystems wäre auch zu diskutieren, inwiefern ein paar MByte/Sek mehr oder weniger überhaupt Relevanz haben, wenn neben dem Faktor Geschwindigkeit zusätzlich Zugriffsschutz, Verschlüsselungsmöglichkeiten, Datensicherheit (Journaling) und Dateigrößenbeschränkungen eine wichtige Rolle bei der Wahl eines Dateisystems spielen.

Das Design-Studio Art. Lebedev hat sich des USB Sticks angenommen und den Abreiß- und Wegwerfspeicher der Zukunft konstruiert.

Art. Lebedev, die 1995 gegründete russische Design-Schmiede der anderen Art, ist bekannt für ungewöhnliche Design-Konzepte. Am bekanntesten dürfte die bereits vor Jahren durch die Presse geisternde Optimus Maximus Tastatur sein, bei der jede einzelne Taste einen Mini-LCD-Bildschirm beherbergt, so daß mit der Tastatur beliebige Sprachen, numerische Zeichen, mathematische Formeln oder sogar HTML Kodes dargestellt werden können.

Nun hat Art. Lebedev eine Designstudie für den USB Stick der Zukunft mit Namen Flashkus vorgestellt. Dieser Ansatz betrachtet den Speicherstick als Abreiß- und Wegwerfprodukt. Bei Bedarf wird ein neuer Stick wie von einer Ticket-Rolle abgerissen und vor oder nach Verwendung mit einem beliebigen Stift beschriftet.

Damit untermauert Art. Lebedev seine Annahme, daß in Zukunft der klassische USB Speicher zum Wegwerfartikel wird: “Soon the flash drive will evolve into a disposable form.” Dabei befindet sich die gesamte Elektronik des Papp-Sticks in der Spitze, während der Rest nur dem komfortablen Handling und der Beschriftung dient.

Ein durchaus interessanter Ansatz. Aber es bleibt abzuwarten, inwiefern sich mobile Speicher in Richtung kompostierbarer Komponenten weiterentwickeln werden. Während normale USB Sticks durchaus den ein oder anderen Spritzer Wasser verkraften können, scheint schon ein Regenschauer geeignet, um den Lebedev’schen Pappkameraden den Garaus zu machen.

Der USB 3.0 Standard erlaubt eine maximale Kabellänge von drei Metern. Die Firma Newnex produziert das Verlängerungskabel FireNex u-Link, mit dem 16 Meter möglich sind.

Die in Silicon Valley ansässige Newnex Technology Corp. produziert Verbindungslösungen für FireWire, USB und andere Produkte. Auf der CES 2012 wurde das FireNex-uLink USB 3.0 Active Repeater Kabel vorgestellt, mit dem Verbindungslängen von bis zu 16 Metern mit einem Kabel möglich sind – ohne separate Stromversorgung.

Die begrenzte Kabellänge im USB 3.0 Standard kann zwar durch Verwendung von sechs Kabeln auf maximal 18 Meter erhöht werden, dann sind allerdings zwischengeschaltete Repeater mit eigener Stromversorgung nötig.

Das besondere am Active Repeater von Newnex ist, daß er keine separate Stromversorgung benötigt. Wenn der USB 3.0 ausreichend stabil Energie liefert können bis zu drei dieser Repeater-Kabel hintereinander geschaltet werden, was eine Maximallänge von 48 Metern bedeutet.

Newnex wird das FireNex-uLink genannte Produkt in zwei Varianten produzieren: Zum einen als fertig konfiguriertes Kabel in verschiedenen Längen, in dessen Mitte der Repeater fest verbaut wird. Zum anderen als FireNex-uLink-D Version, die nur aus dem Repeater mit freien Kabelanschlüssen besteht, die dann selber mit zu beiden Seiten max. acht Meter langen USB 3.0 Kabeln bestückt werden können.

Super Talent stellt eine neue, externe Solid State Disk (SSD) mit USB 3.0 Anschluß vor: Die Storage Pod Mini genannte SSD ist rasend schnell und glänzt mit kleinen Abmessungen.

Wer einen sehr schnellen Massenspeicher für den Einbau in einen PC sucht, greift üblicherweise zu einer Festplatte oder – wenn das Budget nicht ausschlaggebend ist – zur aktuell noch deutlich teureren Solid State Disk Technologie. Bei Festplatten werden die Daten auf rotierenden Magnetscheiben gespeichert während SSDs mit Flash-Speichern arbeiten, daher auch ihr höherer Preis.

Als externe Speicher sind USB Sticks oder externe Festplatten mit USB Speicher Stand heute noch immer erste Wahl. Super Talent versucht mit einem neuen Produkt auf Basis der superschnellen SSD-Technologie eine dritte Klasse externer Speichermedien einzuführen: Bei der Storage Pod Mini wurde eine herkömmliche SSD mit schnellem Sandforce-Controller in ein robustes, blau eloxiertes Alu-Gehäuse eingebettet und mit einem USB 3.0 Anschluß versehen.

Die Storage Pod Mini ist mit ihren Abmessungen von 11 x 6,8 x 1 cm nur wenig größer als eine interne SSD und mit 80 Gramm Lebendgewicht zumindest für die Hemdtasche geeignet. Die SSD kommt mit einem Schreibschutzschalter, um versehentliches Löschen von Daten zu verhindern. Neben einer Füllstandsanzeige via LEDs gibt es einen Backup-Knopf, der mit der zugehörigen Backup-Software Datensicherungen erleichtern soll.

Abschließend interessiert natürlich die Geschwindigkeit: Nach Angaben von Super Talent sollen Leseraten von bis zu 260 MB/Sek erreicht werden. Beim Schreiben geht die SSD, wie bei Speichermedien üblich, etwas langsamer mit bis zu immer noch rasenden 174 MB/Sek zu Werke. Um diese Geschwindigkeiten zu erhalten, bedient sich die Storage Pod Mini einer on-the-fly Kompression, d.h. Daten werden beim Schreiben automatisch komprimiert und beim Lesen wieder dekomprimiert. Im folgenden Video von Super Talent ist die erstaunlich gute Performance der SSD bei unterschiedlichen Dateigrößen bzw. Datenvolumina zu sehen.

Die Storage Pod Mini wird in Kapazitäten zu 60, 120 und 240 GB erhältlich sein. Preise und Erscheinungsdatum stehen noch nicht fest.

i-FlashDrive rechtzeitig unte den Weihnachtsbaum

Der Online-Shop des i-FLashDrive hat zum Weihnachtsendspurt angesetzt und liefert alle Bestellungen, die bis zum 22.12. 14:00 Uhr eingehen, pünktlich bis zum 24.12. Einzige Voraussetzung: Es muß entweder via Paypal oder Sofortüberweisung gezahlt werden. Und als Sahnehäubchen entfallen die Versandkosten in Höhe von 6,90 € – also kostenfreie Lieferung!

Mehr Infos zum Device in unserem i-FlashDrive Testbericht hier bei stick-test.de.

i-FlashDrive Gewinnspiel bei apfelnews.eu

Bei apfelnews.eu läuft noch bis zum 01.01.2012 ein i-FlashDrive Gewinnspiel im Rahmen dessen acht Geräte mit jeweils 8 GB Speicherkapazität verlost werden. Für die Teilnahme an der Verlosung muß man Fan von apfelnews.eu bei Facebook werden, den Gewinnspiel-Beitrag liken und sharen sowie einen Kommentar im Beitrag oder bei Facebook hinterlassen. Einiges zu tun, aber angesichts des wertvollen Gewinns absolut vertretbar.

Video von engadget zum i-FlashDrive

Das USB Implementers Forum hat sich den Audio- und Videogeräten angenommen und ihnen eine mehrere hundert Seiten lange Spezifikation spendiert. Was steht drin?

In der 342 Seiten umfassenden Device Class Specification wird die sog. USB-IF Audio/Video Device Class beschrieben. Diese definiert im Wesentlichen, wie Audio- und Videogeräte zukünftig über USB miteinander kommunzieren sollen. Zu den erwähnten Geräten zählen u.a. Handys, Projektoren, Webcams, Kameras oder Fernseher. Dabei geht es insb. um den Anschluß mobiler Geräte, bspw. dem Handy, an Displays und Projektoren.

Ebenfalls wird in der Spezifikation beschrieben, daß angeschlossene Geräte z.B. während ein Film abgespielt wird über den USB-Anschluß Strom erhalten und somit parallel zum Betrieb aufgeladen werden können. Darüberhinaus ist die Synchronisierung, Rollenverteilung sowie die Weitergabe von Einstellungen zu Lautstärke oder Aussteuerung definiert. Wie beim USB-Standard üblich, sind alle Neuerungen abwärtskompatibel ausgelegt, so daß Geräte weiterhin an der USB Schnittstelle als Massenspeicher, Zeigegerät oder auch Tassenwärmer genutzt werden können.

Weitere Informationen zur USB-IF Audio/Video Device Class findet man auf der Webseite des USB Implementers Forum, bei Golem oder heise.de.

Ein ganz besonderer Speicherstick hat unser Testlabor erreicht: Wir testen das i-FlashDrive von PhotoFast als externe Speichererweiterung für iPhone, iPad und iPod touch.

Eckdaten i-FlashDrive • USB 2.0 • Abmessungen 68x35x10 mm (LxBxH) • Gewicht 11 g • Farbe weiß • Kapazitäten 8, 16, 32 GB • Anschlüsse USB 2.0 und iDock • MacOS 10.6+ / Win XP|Vista|7, Linux m. Universal USB Mass Storage Treiber     5.0 von 5 Sternen bei 1 Kundenbewertungen

Soviel vorab: Das i-FlashDrive von PhotoFast ist kein USB Speicherstick in herkömmlichem Sinne. Seine Hauptfunktion ist die Erweiterung des iPhone-, iPad- oder iPod-Speichers um zusätzliche acht, 16 oder 32 Gigabyte Speicherplatz. Wir haben das i-FlashDrive getestet und zeigen Stärken und Schwächen dieser neuen (und einzigartigen) Speichererweiterung für Apples mobile Gerätewelt.

Verpackung und Lieferumfang
Das i-FlashDrive wird in einer hochwertigen Klarsicht-Kunststoff-Verpackung geliefert, die Apple-Kenner bspw. vom iPod her kennen. Der Deckel ist mit mehreren Tesa-Klebepunkten fixiert, so daß das Unboxing mit wenigen Handgriffen erledigt ist. In der Verpackung befindet sich neben dem i-FlashDrive, bei unserem Testmuster mit acht Gigabyte Kapazität, noch eine mehrsprachige Kurzanleitung.

Schön zu sehen, daß elektronische Gadgets, statt in Blister-Verpackungen eingeschweißt, auch einmal anders ihren Weg zum Konsumenten finden können. Zwar ist die Kunststoffverpackung des i-FlashDrive auch nicht die umweltschonendste Variante, dafür setzt sie ihren Inhalt aber bestmöglich in Szene und ist vor allem wiederverwendbar.

Bauform und Handhabung
Das i-FlashDrive sieht wie ein flacher USB Stick aus, an dessen einem Ende sich ein typischer USB 2.0 Anschluß befindet und am anderen Ende ein iDock Anschluß. Beide Anschlüsse werden von durchsichtigen, gut sitzenden Plastikkappen geschützt. Das i-FlashDrive ist weiß mit verschiedenen anthrazit-farben aufgedruckten Informationen, von denen die Wichtigste die Speicherkapazität sein dürfte (8, 16 oder 32 GB).

Der Stick ist an den 6,8 cm messenden Längskanten abgerundet und liegt bei einer Breite von 3,5 cm gut in der Hand. Ist der Stick eingesteckt, leuchtet eine LED an der Seite des USB Steckers dauerhaft blau. Bei Datentransfers vom und zum i-FlashDrive entlarvt sich die Multi-Colour-LED mit einem wahren Feuerwerk, in dem die Farben blinkend zwischen blau, lila und rot wechseln. Insgesamt macht das i-FlashDrive einen sehr wertig verarbeiteten Eindruck.

Nutzung des i-FlashDrive
Da das i-FlashDrive kein USB Stick im herkömmlichen Sinne ist, stehen die Transfergeschwindigkeiten nicht im Mittelpunkt unserer Untersuchung. Wir werden daher nur kurz auf die Messergebnisse am USB 2.0 Anschluß eingehen und dann ausführlich die Funktionalitäten und Anwendungsgebiete des FlashDrives diskutieren.

Hauptnutzen des i-FlashDrive ist die Erweiterung des internen Speichers von iPhone, iPad und iPod um zusätzlichen externen Speicher, auf dem Musik, Bilder, Videos und weitere Daten abgelegt werden können. Für Besitzer eines neuen iPhone 4S mit 64 GB eingebautem Speicher stehen die Chancen gut, daß sie ihre vollständige MP3-Sammlung auf dem iPhone unterbringen können. Aber Nutzer von iPhones (oder iPads/iPods), bei denen der interne Speicher knapp wird können enorm vom zusätzlichem Speicher, den das i-FlashDrive bereitstellt, profitieren.

Zum Befüllen des i-FlashDrive wird es in einen freien USB Port von PC oder Mac gesteckt und dort als normales Wechselmedium erkannt. Die gewünschten Dateien, bspw. der Rest der MP3-Sammlung, der bisher nicht vollständig in den eingebauten Speicher von iPhone, iPad oder iPod passte, auf den Stick kopieren, Medium auswerfen, fertig. Kopiervorgänge vom Rechner zum i-FlashDrive brauchen ihre Zeit: Wir maßen schreibend im Mittel 2,6 MByte/Sek und lesend 5,4 MByte/Sek. Als Wechseldatenträger, um mal eben einen Videofilm von Rechner A auf Rechner B zu kopieren, scheidet das i-FlashDrive somit aus. Aber dafür ist das FlashDrive auch nicht gebaut. Stattdessen gehen wir vom “write once, read many” Anwendungsfall aus – also einmal Daten vom PC auf den Stick schreiben und dann, bspw. im Falle der genannten MP3-Sammlung, immer wieder an iPhone, iPad oder iPod hören.

Ist der Stick gefüllt, gilt es ihn nun am Apple-Gerät in Betrieb zu nehmen. Dazu stellt PhotoFast die kostenlose i-FlashDrive App im iTunes Store zur Verfügung. Ohne die geht nichts, aber mit ihr alles. :) Nach der Installation wird die App gestartet wobei es unerheblich ist, ob das i-FlashDrive mit dem iDock-Connector bereits vor dem Start am iPhone, iPad oder iPod eingesteckt wurde oder erst danach. Die App erkennt zuverlässig, ob der Stick verbunden ist und passt den HomeScreen entsprechend an.

Besagter Homescreen ist übersichtlich gestaltet und besteht aus vier Menüpunkten: Contact Backup, Local Storage, External Storage und Dropbox. Ist das i-FlashDrive nicht eingesteckt, so werden die Punkte Contact Backup und External Storage ausgegraut dargestellt und sind nicht anwählbar.

Mit der Funktion Contact Backup lassen sich sehr komfortabel die Kontaktdaten des Apple-Adressbuchs auf dem i-FlashDrive sichern. Dabei könnte die Bedienung zur Datensicherung und wwiederherstellung nicht einfacher sein. Bei eingestecktem FlashDrive Stick zunächst den Menüpunkt Contact Backup und dort entweder “Backup” oder “Restore” wählen. Jedes Backup wird mit einem Zeitstempel versehen, das erleichtert es im Falle einer nötigen Wiederherstellung den richtigen Datensatz auszuwählen. Als besonderer Clou können die Kontaktdaten zusätzlich als vCards exportiert werden (Button “Export vCard” unten links). Nach dem Export steht die *.vcf Datei auf dem i-FlashDrive im Verzeichnis “Contact Backup” zur weiteren Verwendung bereit. Zusätzlich auch die Backup-Datei(en), deren Inhalt man sich bspw. mit WinZIP ansehen kann, indem die Dateiendung in *.zip umbenannt wird.

Die i-FlashDrive App verfügt über einen lokalen Speicherbereich, in dem alle Dateien gespeichert werden, die entweder manuell vom Stick oder der Dropbox (siehe unten) in diesen Local Storage kopiert wurden, um später ohne angeschlossenes i-FlashDrive darauf zugreifen zu können. Oder die dort automatisch von der App, bspw. während des Abspielens eines mp3-Songs oder vor dem Abspielen eines Videos, gespeichert wurden. Über den Menüpunkt Local Storage gelangt man auf eine Übersichtsseite, die die Unterordner Backup, Documents, Downloads, Misc, Movies sowie Photos zeigt. Die Ordner stehen weitestgehend zur freien Verfügung, um dort eigene Bilder, Musik, Videos etc. abzulegen. Im Backup-Ordner befinden sich die bereits beschriebenen Backups der Kontaktdaten. Alle von der App automatisch zwischengespeicherten Dateien landen automatisch im Download-Ordner aus dem sie dann an einen beliebigen anderen Ort verschieben werden können. Mit dem Edit-Button oben rechts ist es möglich einen oder mehrere Ordner oder Dateien zu markieren, um diese dann zu verschieben, zu kopieren oder zu löschen. Eine weitere Funktion zum Versenden per E-Mail steht ebenfalls zur Verfügung, dann aber nur für Dateien und nicht für Ordner.

Über den Menüpunkt External Storage erfolgt der direkte Zugriff auf die Inhalte des angesteckten i-FlashDrives. Nach Anwahl von External Storage wird zunächst eine Liste aller auf dem i-FlashDrive befindlichen Ordner und Dateien erstellt und diese dann angezeigt. MP3-Songs werden direkt vom i- FlashDrive gestreamt und abgespielt. Nach Beenden der App durch Druck auf den Home-Button wird die Musik weiter abgespielt, allerdings nur, wenn sich die neueste iOS-Version 5 auf dem Gerät befindet (NB: wir haben ausschließlich mit einem iPhone 4 getestet). Mit iOS 4.3.2 stoppte die Musik, was lt. Hersteller auf einen Bug in Apples SDK zurückzuführen ist. Vereinzelt hatten wir auch Probleme nach dem Verlassen und Neustarten der App mit der Anzeige der Dateien im External Storage. Hier hilft es, das i-FlashDrive kurz abzuziehen und wieder anzustecken. Danach läuft alles wie erwartet.

Mit der Edit-Funktion (oben rechts) lassen sich Dateien und Ordner vom External Storage löschen oder in den Local Storage kopieren bzw. verschieben, wo sie dann auch ohne angestecktes i-FlashDrive abgespielt werden können. Wer allerdings sein Apple-Gerät bereits randvoll gefüllt hat, der wird auch keine weiteren Daten in den Local Storage der i-FlashDrive App speichern können. Schließlich muß sich die App den Speicher auf dem Gerät mit allen anderen Apps teilen.

Bilder werden vom i-FlashDrive zunächst ins Gerät übertragen (Local Storage » Downloads) und dann angezeigt. Das kann, je nach Größe des Bildes, etwas Zeit in Anspruch nehmen, da die iDock-Schnittstelle leider von Apple in ihrer Übertragungsgeschwindigkeit auf 100 KB/Sek beschränkt wird. Bilder bis 2 MB wurden dennoch gefühlt schnell geladen und angezeigt. Wir haben GIF, JPG, TIF, PNG und BMP Dateien unterschiedlicher Größe getestet und keine Probleme in der Darstellung feststellen können.

Beim Betrachten von Videos macht sich jedoch die Transferrestriktion am iDock-Connector bemerkbar. Da die Videos nicht gestreamt, sondern vor dem Betrachten zunächst auf das Apple-Gerät übertragen werden, kann der Kopiervorgang vom i-FlashDrive in den Local Storage bei Videos jenseits der 4-5 MB einige Zeit in Anspruch nehmen. Nach dem abgeschlossenen Transfer eines etwa 25 MB großen Videos im MP4-Format wurde dieses jedoch tadellos abgespielt. Nicht unterstützte Formate, bspw. AVI-Dateien, werden durch ein Fragezeichen vor dem Dateinamen markiert. Die i-FlashDrive App unterstützt aber die “Öffnen in”-Funktion, d.h. die auf dem Stick abgespeicherten Dateien können mit ihrer Hilfe in anderen Apps geöffnet werden. Ist bspw. der GoodReader (für iPhone, für iPad) installiert, so könnte man eine PDF-Datei aus der i-FlashDrive App via “Öffnen in” direkt im GoodReader öffnen. Sehr praktisch.

Hinter dem letzten Menüpunkt Dropbox verbirgt sich eine Zugangsmöglichkeit zum persönlichen Dropbox-Account. Nach Eingabe von Username und Password, was nur bei eingestecktem i-FlashDrive möglich ist, wird der Dropbox-Verzeichnisbaum angezeigt. Nun können Dateien aus der Dropbox angesehen oder zwischen Local Storage und Dropbox hin- und herkopiert oder geschoben werden. Damit lassen sich interessante Transfer-Szenarien gestalten, bspw. der Download einer Datei aus der Dropbox in den Local Storage, von dort in den External Storage und damit direkt auf das eingesteckte i-FlashDrive. Damit dürfte das i-FlashDrive die derzeit einzig erhältliche iPhone-, iPad- und iPod touch-Peripherie sein, mit der Daten von und auf einen externen Speicher kopiert werden können, ohne den Umweg über einen PC oder Mac nehmen zu müssen!

Kapazitäten und Preise
Das i-FlashDrive wird mit Kapazitäten von acht, 16 und 32 Gigabyte angeboten. Preislich liegt das i-FlashDrive im für Apple-Zubehör üblichen eher höheren Preissegment: Die 8 GB Variante schlägt mit etwa 75 € zu Buche, 16 GB für ca. 90 € und der 32 GB Bolide belastet mit ~145 € den Geldbeutel. Exklusiver Distributor für das i-FlashDrive in Deutschland ist Kaçmaz Entertainment, die unter i-flashdrive.de eine ganze Web-Site dem i-FlashDrive gewidmet haben und viele aktuelle Informationen bereitstellen. Das i-FlashDrive ist sowohl im eigenen Online-Shop auf i-flashdrive.de zu beziehen, als auch bspw. bei Conrad, Völkner oder Amazon.

Unser Fazit zum PhotoFast i-FlashDrive
Wir sind von der Idee des i-FlashDrive und den Möglichkeiten, die sich mit diesem Stück Hardware an iPhone, iPod touch oder iPad ergeben sehr angetan. Dabei erlaubt das i-FlashDrive Nutzungsszenarien, die bisher in der Apple-Welt nicht oder nur sehr begrenzt möglich waren. Dazu zählt vor allem die Möglichkeit, Dateien ohne den Umweg über einen PC oder Mac beliebig zwischen dem i-FlashDrive, Apple-Gerät und “der Cloud” (Dropbox) auszutauschen.

Die Geschwindigkeit am iDock-Connector ist ein kleiner Wermutstropfen aber in unseren Tests nur beim Betrachten von Video-Dateien negativ aufgefallen. Da die Restriktion auf Apple zurückzuführen ist, kann dem Hersteller PhotoFast hier nichts angelastet werden. Es bleibt zu hoffen, daß Apple beizeiten diese Einschränkung lockert. Auch USB-seitig ist das i-FlashDrive kein rasender Falke. Es ist aber davon auszugehen, daß größere Datenmengen – bspw. eine umfangreiche MP3-Sammlung – nur einmal geschrieben und dann immer wieder gehört bzw. genutzt werden, so daß die Anzahl der Schreibvorgänge überschaubar bleiben dürfte.

Einer unserer musikliebenden Redakteure kann die Finger nicht mehr vom i-FlashDrive lassen. Für ihn sind die acht Gigabyte des von uns getesteten Sticks die perfekte Ergänzung zu den randvoll gefüllten 16 GB seines iPod touch. Aber das i-FlashDrive empfiehlt sich nicht nur für audiophile Nutzer, denn einfach lassen sich iPhone, iPad oder iPod touch nicht mit zusätzlichem Speicher ausstatten. Die beschriebenen Szenarien für Datentransfers zusammen mit Kontakt-Backup, Dropbox-Zugang und den – bisher nicht gar nicht erwähnten – Features in Form eines Text Editor, Bildertransfers vom und ins native Adressbuch sowie eines Voice Recorder für Sprach-Memos ermöglichen Anwendungsfälle, die deutlich über eine simple Speichererweiterung hinausgehen.

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Ein Mini-Computer genannt Cotton Candy (eng. Zuckerwatte) vom norwegischen Startup FXI ist derzeit in aller Munde. Aber warum eigentlich?

Zugegeben: Ein vollwertiger Computer im Format eines etwas zu dick geratenen USB Sticks mit 1 GB Speicher, HDMI-Anschluß, microSD-Karten-Slot, WIFI, Bluetooth und umfangreichem Video-Codec-Support klingt imposant. Insb. vor dem Hintergrund, daß die Entwickler von FXI einen vollständigen Rechner auf die Fläche von gerade mal 8 cm x 2,5 cm gequetscht haben. Aber was soll man mit dem FXI Cotton Candy eigentlich anfangen?

Als schneller USB Stick scheidet er sicher aus, denn auch wenn der Cotton Candy via microSD Karte auf bis zu 64 GB Speicher ausgebaut werden kann, dürfte das Augenmerk bei der Entwicklung nicht auf rasende Geschwindigkeiten des USB 2.0 Anschlusses gelegt worden sein. Das kann man dem Stick aber auch nicht übel nehmen, denn er wird nicht als Speichstick launciert, sondern als “ideale Ergänzung für Smartphone, Tablet, Notebook und PC”.

Auf dem 1.2 GHz ARM-Prozessor werkelt Android 2.x als Betriebssystem. Alternativ kann Ubuntu (Linux) oder auch eine Virtualisierungslösung zum Einsatz kommen. Wird der Cotton Candy auf der einen Seite mit einem HDMI-fähigen Flachbildschirm verbunden und auf der anderen Seite über seinen USB 2.0 Anschluß mit Strom versorgt, fungiert er als mobiler Rechner, der per Bluetooth-Tastatur und -Maus bedient werden kann. So ist der Stick selber zwar sehr klein und mobil, aber die zur Bedienung zwingend nötige Bluetooth-Peripherie dürfte man i.d.R. nicht dabei haben. Abgesehen vielleicht vom Bluetooth-fähigen Smartphone, das eine rudimentäre Bedienung des FXI Sticks ermöglichen sollte. Die Situation verbessert sich an normalen PCs und Notebooks, deren Tastatur und Touchpad/Maus vom Cotton Candy mitgenutzt werden können.

Zusätzlich berichtet netzwelt, daß dem Cotton Candy eine Google-Lizenzierung fehle, so daß er nicht auf den Android Market zugrifen kann. Das könnte eine empfindliche Einschränkung für den Fall darstellen, daß der Reiz des Zuckerwatten-Sticks möglicherweise in der Verfügbarkeit entsprechender Apps aus Googles Market Place liegt. Als alternative Befüllung böte sich, wie in einem Bericht von Golem zum FXI erwähnt wird, das sog. Sideloading, also das Befüllen des FXI Sticks über den microSD Port, an.

Noch befindet sich der Cotton Candy in der Entwicklung und die bisher verfügbaren Bilder zeigen einen Prototypen. Mit der Serienproduktion ist lt. FXI Technologies ab Mitte 2012 zu rechnen. Es bleibt abzuwarten, ob das Gerät bei einem Preis von “unter 200 Dollar” ausreichend viele – und vor allem sinnvolle – Anwendungsgebiete offenbart, um sich erfolgreich zu verkaufen.

[Update 28.02.2012] DiePresse.com berichtet von der Vorstellung des FXI Cotton Candy auf dem Mobile World Congress (MWC). Als Auslierferungstermin wird nun, konkreter als der o.g. Termin Mitte 2012, der März dieses Jahrs genannt. Die wohl nur in begrenzter Stückzahl verfügbaren Mini-Computer können bereits zum Preis von 189€ vorbestellt werden.